Une nouvelle journée commençait, comme elles commencent toutes lorsqu'il à la chance de la débuter dans son lit. Son corps se réveillait de lui-même à la bonne heure, celle des aurores. Il s'habillait, enfilait sa tunique de keigun différente de la veille, mais strictement identique à la précédente, attachait ses cheveux, équipait son zanpakto, puis quittait le domicile. Son premier arrêt se faisait au self de sa Division. Il pouvait passer plusieurs jours sans se nourrir, mais quel intérêt de se priver d'un plaisir gustatif quand il avait le temps de ? Moins d'une demi-heure plus tard, il traversait les couloirs labyrinthiques en direction de son bureau, saluant au passage ses subordonnés – mais avant tout collègues. Les deux heures suivantes, il les passait assit, à gérer toute la partie logistique du bâtiment et de ses hommes au travers de documents dont il devait prendre connaissance ou y apposer sa signature. Depuis qu'il avait prit sa fonction de Vice-Capitaine, c'était une activité à laquelle il s'était habitué, et ne souffrant pas de retards accumulés, elle n'était pas plus chronophage que nécessaire. Outre l'aspect matériel, il était aussi de son ressort de répartir les missions dites standards qui étaient adressées à sa Division, celles qui ne demandaient pas la participation d'un shinigami en particulier.

L'une d'entre elle attira d'ailleurs son attention. Une assignation sur Terre, qui suivait une précédente de reconnaissance. Rien qui ne lui parlait, vu qu'elle fut effectuée par une autre Division, mais c'était le nom du shinigami imposé qui lui sauta aux yeux. Aizo Kuroziki. Voilà quelques mois qu'il ne l'avait pas revu. Pas depuis qu'ils s'étaient légèrement blessés lors de l'histoire de la mine. La ruse à laquelle l'assassin avait recouru pour accéder à la demande d'Aizo les avait conduit à se battre, mais tout était resté sous le contrôle de Natsuki, à peu de choses près. Le même jeu que Taka avait lancé avec lui-même le mois dernier, à la différence que lui n'avait pas mit en danger des innocents, ni même risqué de tuer l'autre...

L'assignation demandait à la Deuxième Division de fournir un shinigami ou un keigun traqueur, afin de repérer un variété de hollow assez particuliers, capable de neutraliser sa présence pendant qu'elle se développent à partir de cocons. Cas plutôt unique, de mémoire les hollow ne pondaient pas d'œufs. Aizo était commit d'office, car il avait participer à la mission de repérage. Natsuki n'était pas un grand maître reconnu en terme de perception des énergies, mais il touchait sa bille dans le domaine. L'occasion de voir si le Troisième Siège avait progressé depuis leur dernière rencontre lui était offerte, il était suffisamment curieux pour ne pas passer à côté. Être focalisé sur sa mission ne l'empêchait pas d'apprécier ce qui se passait autour de lui, la marge d'amélioration de ses alliés notamment.

La missive se terminait sur la possibilité d'entrer en contact avec la shinigami substitue Neko, dont l'implication dans la première partie de l'opération fut majeure. Taka Neko. Cela faisait un mois qu'il n'avait plus contacté, depuis qu'elle était venue avec cette idée saugrenue et appliquée de risquer la vie de ses hommes dans un jeu d'enfants. Elle lui avait assuré le lendemain qu'elle avait tout prévu, que tout était sous son contrôle, qu'elle avait de l'eau pour assurer ses arrières, mais il avait vu cela : qu'aurait-elle fait s'il avait décapité net le premier homme qu'elle lui avait envoyé ? Elle aurait refait pousser sa tête avec les capsule d'eau qu'il avait brisé en la frappant comme un forcené, la laissant avec un pied dans la tombe ? L'on ne peut tout contrôler, tout prévoir, il y a toujours une part de risque à calculer. Quand les deux amants s'étaient quittés, il lui avait reproché d'avoir faire courir un risque inutile et inconsidéré à des keigun étrangers à toute l'histoire. Il n'était pas retourné la voir pendant le reste de sa convalescence dans la Quatrième Division. Tant qu'elle avait comprit cela, l'histoire appartenait au passé pour lui, revenir dessus était une perte d'énergie vaine. De l'eau avait coulé sous les ponts depuis, mais il ignorait comment la digestion s'était passée pour elle. Une seule façon de le savoir, cela dit, et tant que cela n'interférait pas sur l'objectif final...

Aizo attendait son futur coéquipier dans le Monde Matériel, envoyé en avance pour prendre déjà contact avec Taka. Le point de rendez-vous à Karakura était fixé à 13 heures, horaire locale, ce qui lui laissait encore du temps devant lui. Et ce fut ce temps que l'assassin mit à profit en allant consulter le rapport du Troisième Siège, pour s'imprégner déjà du contexte et de leurs adversaires à venir.

Il était en avance. Mais prêt à partir. Cela ne mangera pas de pain d'arriver sur Terre quelques heures avant le rendez-vous. Dans le meilleur des cas, il trouvera tout de suite ses deux alliés pour la mission, dans le pire, il les rencontrera au moment convenu. Armé et équipé, son Papillon de l'Enfer attendant sur son épaule, Natsuki se tenait dans le portail Senkamon du Seireitei. Trente ans qu'il exerçait la profession de shinigami, et pourtant, ce n'était que la sixième fois qu'il se rendait dans le monde matériel. Et ces six visites – dont une n'ayant pas dépassé la minute – s'étaient condensées sur les douze mois passés. Un fois tous les deux mois en moyenne donc, mais avec la dernière remontant à quatre.

Les portes s'ouvrirent, révélant un couloir sombre dont le bout était hors de vue. Sans un instant d'hésitation pourtant, il s'y engagea au pas de course, son papillon devant lui pour indiquer la voie. Voyager entre les mondes était particulier. Cela ne prenait pas de temps à proprement parler, ni même ne se calculait en distance. L'on se déplaçait simplement, et ce, jusqu'à ce que le moment soit venu de sortir. Car l'espace entre les dimensions n'a justement d'espace que le nom. Il ne possédait pas de limite, ou de superficie. Ce n'était qu'un couloir que les shinigami ou les hollow avaient apprit à ouvrir, Senkamon ou Garganta, qui donnait ainsi une forme au néant. De même que le temps quo s'y écoulait, il ne correspondait pas à la notion telle qu'elle est connu dans les différents mondes. S'y perdre, c'est se condamner à y errer pour une éternité tout autre. Enfin, cela n'était valable que pour le Garganta. Car pour les shinigami, qui utilisaient les Senkamon, ils pouvaient compter sur leur Papillon de l'Enfer pour les guider. Sans lui, pas d'errance : le '' fossoyeur '' de l'entremonde, un train inarrêtable, avait tôt fait de réduire à l'état de rien les brebis qui s'attardaient dans son antre.

L'ouverture de sortie apparut devant l'assassin, et coulissa sur la droite avec un tel synchronisme que Natsuki pu la franchir d'un bond sans avoir à attendre. Il pénétra dans le ciel de Karakura comme s'il traversait un gouffre, et se laissa chuter de la sorte sur quelques mètres avant de se réceptionner sur les particules spirituelles présentes dans l'air, et de rejoindre le toit le plus proche, par simple automatisme d'être dans une position '' moins exposée ''. Il se sentait particulièrement en forme aujourd'hui, et d'une bonne humeur inhabituelle. Lui qui était connu pour son sourire pétillant de vie, c'est dire. Un état de bien-être totale, dont l'origine lui était inconnue, qu'il ne tardera pas à tuer avec autant de spontanéité que respirer. Un coup d'oeil aux alentours l'informa qu'il était seul. Il savait que personne ne viendrait vers lui. Avec le temps, il en était venu à neutraliser naturellement son reiatsu en totalité dans la vie quotidienne, si bien que le seul moyen de sentir son empreinte était d'attendre qu'il se batte. L'inverse de Taka, en quelque sorte. Plus il la regardait, et plus il avait l'impression de voir dans le miroir son strict opposé. Était-ce cela qui l'attirait justement ? Toujours est-il qu'il était sûr que les deux gagnerai à laisser l'autre déteindre un peu sur lui.

Le reiatsu de Neko, c'était un peu la Tour Eiffel de Karakura : il en était venu à faire naturellement partie du décors, à être LA chose à côté de laquelle l'on ne pouvait pas passer lorsque l'on était en ville. Où que l'on tourne ses yeux – ou ici, ses sens – impossible de le rater ici, tout se ramène à elle. Aussi, c'est à peine s'il prit le temps de se concentrer pour la repérer. Il n'accorda pas d'attention sur Aizo, car il se doutait que ce dernier, s'il avait procédé de la même manière, se trouvait déjà en compagnie de leur contact. Et puis, à dire vrai, comme il n'avait rencontré le Troisième Siège qu'une seule fois il y a des mois de cela, même lui n'aurait pas été capable de le retrouver à l'aide de son emprunte spirituelle. Percevoir le reiatsu des autres, c'est comme respirer dans un champs de fleurs. Si l'on sait ce que l'on cherche, alors il est possible de faire le tri entre toutes les '' odeurs '', surtout si celle-ci est particulièrement forte et s'élève au-dessus du reste. Par contre, aussi fin que soit son nez, s'il ne connait pas le parfum que l'on cherche, ou que la mémoire nous joue des tours, impossible de se fier juste au ressenti pour différencier la tulipe du coquelicot. Il restait possible de '' deviner '', mais dans une zone aussi vaste que Karakura, non. Et puis, en toute objectivité, le reiatsu de Kurosiki n'avait rien de particulier. A la rigueur, s'il combattait, ce n'était pas avec son émanation spirituelle que Natsuki le retrouverai, mais grâce à – à cause de ? - ses pulsions meurtrières. L'assassin y était particulièrement sensible, et le souvenir d'Aizo en plein affrontement, lui, était particulièrement frais dans son esprit. Il dégageait de ce jeune homme une telle violence, comme il n'en avait que peu vu. A croire que le Troisième Siège était animé dans ses moments de frénésie de la volonté annihiler la vie elle-même. Avait-il suivit le conseil que le Vice-Capitaine tatoué lui avait donné, à savoir masquer un minimum ses ondes de mort, à défaut de savoir les contrôler ? Il allait vite en être fixé.

Contact repérée, il gagna la position de cette dernière par une succession de bonds surnaturels, chacun le menait sur un nouveau toit. Bien qu'il n'était pas à son maximum – il avait le temps – il rejoignit le binôme en quelques minutes seulement. Il se dressa à leur altitude, littéralement parlant, tant le bâtiment sur lequel ils attendaient l'avait contraint à un saut en hauteur vertigineux, et se posa malgré tout sans le moindre bruit. Les deux shinigami se virent alors adressé un sourire en guise de salutation.

« Troisième Siège Kurosiki, Neko. » annonça-t-il en faisant suivre son regard à la parole. » C'est moi qui fera office de traqueur pour cette assignation. »

Un air assuré et sympathique sur le visage, il écarta les bras le long du corps, paumes ouvertes.

« j'ai lu dans votre rapport, Kurosiki, que Neko et vous vous connaissiez déjà auparavant. Le monde est décidément bien petit, n'est-ce pas ? Bien, nous avons deux heurs devant nous, alors je vais en profiter pour faire le point sur la situation. Il y a quelques mois, comme vous le savez déjà, le Troisième Siège Kurosiki a été envoyé enquêter ici sur une variété singulière de hollow. Il a pu compter sur votre participation, Neko, et c'est ce qui explique notre présence ici à tous les trois : repérer s'il y a en a d'autres en ville, et les éliminer. Et si nous pouvions en ramener un en état d'être étudié, ce serai parfait. C'est là que se répartissent les rôles initiaux : j'ai besoin de vous pour me décrire tout ce que vous pouvez sur l'ennemi, ses particularités, suite à quoi je ferai de mon mieux pour les détecter. En un second temps, nous faisons le ménage, en limitant au possible les dommages collatéraux. Cela vous convient ? »

En voyant son sourire ouvert à toute proposition, il était difficile de s'imaginer que dans peu de temps, le néant remplacera la vie qui transpirait sur ses traits, vie qui dans l'instant ne le quitta pas, alors qu'il posa ses yeux sur l'étrange cocon en arrière plan. Ils avaient peut-être déjà leur spécimen vivant à ramener, apparemment.

Une ombre traversait les plages de lumières que laissait le Soleil planant sur Karakura. Le visage du jeune homme s'éclaira d'un large sourire. Travailler une nouvelle fois avec le Vice-Capitaine Kurodo était une bénédiction pour Aizo. Travailler avec un Shinigamis, compétent, qu'il connaissait déjà était bien. De plus, il connaissait aussi Taka, qui était quant à elle tout aussi compétente que le Vice-Capitiane. Heureusement, les craintes du 3e sièges s'étaient avérées fausses. Il n'aurait pas à travailler en trio avec un Shinigamis incompétent et inconnu. Natsuki n'avait pas changé, toujours les mêmes traits physiques et la même attitude qui inspirait la sagesse. Le Vice-Capitaine était maintenant qu'à quelques pas des deux jeunes combattants. Kurosiki laissa ses yeux dériver vers Taka. Aucune émotion ne transparut sur le visage de la Shinigamis remplaçante, pourtant Aizo avait cru comprendre que les deux êtres se connaissaient déjà. Bref, le 3e siège répondit finalement à Taka, après un moment d'absence dans ses pensées.

« Oui.. En quelques sortes. Disons tout simplement que la Concorde possède maintenant un membre de moins. »

Alors que Taka faisait le point sur toute cette situation, le Shinigamis se perdit une fois de plus dans ses pensées. Le ciel bleu de Karakura l'absorbait totalement. Qu'était la vie des humains? Pas de monstre à tuer, pas de personne à sauver. Aucune tâche? Enfin son raisonnement était faux. Les policiers, pompiers et tous ces gens en sauvaient d'autres ! Qu'était la vie ici dans ce monde. Avait-elle seulement un sens ? Le Shinigamis prêta une oreille à la conversation, Natsuki tenait maintenant le cocon dans ses mains. En gros, le problème avait empiré. Les Hollows se promenant avec ce cocon ne pouvait plus être détecté. Par réflexe Kurosiki rapprocha sa main de son Zanpakuto. Enfin, il n'y avait rien à craindre, mais comme le garçon était très, comment dire, ''dans sa bulle'', il était pratiquement possible pour lui de s'inventer des ennemis. La discussion dériva maintenant vers la mission, que Taka et Aizo avaient fait ensemble. Les Hollows semblaient avoir continués de se promener avec ces cocons. Ils devaient préparer un plan massivement, enfin ces Hollows devaient être guidés par un seul. Peut-être même était-ce un de ces Arrancars, plus puissant que les autres, apparemment.

Suivant les paroles de l'humaine, les souvenirs de sa rencontre avec le Vice-Capitaine remontèrent rapidement dans la mémoire du jeune Shinigamis. Les trois membres du Gotei formaient maintenant un triangle. Kurosiki avait la fâcheuse habitude de toujours prendre son temps avant de répondre. Enfin, ce n'était pas une mauvaise habitude, car il pouvait peser ses mots, mais de l'autre côté de la balance, l'attente était ennuyeuse. 30 secondes de silences. Un lourd silence s'installa même. Aizo put juger un certain froid, une aura de regret, mélangé à l'amertume. Le regard du 3e siège se promenait de la remplaçante au Vice-Capitaine. Il laissa un simple « Rude ?...» s'échapper comme un soupir d'entre ses lèvres. Était-ce un piège? Kurosiki n'avait jamais rien compris aux femmes, ni aux hommes d'ailleurs. La seule personne qu'il avait fini par comprendre était lui-même et peut-être son Zanpakuto s'il pouvait compter comme une personne. Après ce 30 secondes de réflexion, l'homme ouvrit enfin sa pensée.

« Rude n'est pas le mot. Instructive oui.» Le 3e siège se leva pour saluer Natsuki. « Heureux de vous revoir Vice-Capitaine Kurodo. Peut-être que notre mission se déroulera mieux, pour nous, cette fois. »

Aizo laissa plané un doute quant à la fin de leur dernière mission. Taka n'avait pas besoin de savoir toute l'histoire. Le combat, enfin la raclée que le jeune homme s'était prise et la leçon que lui avait enseigné Natsuki-San. S'il y avait bien un homme que Kurosiki respectait dans le Gotei, s'était bien lui, le Vice-Capitaine. Par la suite, l'humaine entreprit d'exprimer ses idées. Le Shinigamis était plutôt d'accord avec Taka. Pourquoi ne pas commencer par ce vieil entrepôt.

«C'est une très bonne idée. Si vous désirez jouer l'appas... Enfin ce n'est pas moi qui va décider pour vous, je serais prêt à intervenir si quoi que ce soit arrive.» Même si Aizo ne doutait pas que l'humaine pourrait se défendre seul en cas de besoin. Par contre, peut-être Natsuki s'opposerait-il à cette idée. Il était beaucoup plus rationnelle que les deux jeunes Shinigamis, prêts à en découdre n'importe quand. De plus, Kurosiki ne détestait pas le fait de laisser Taka explorer le chemin. Il s'en était suffisamment prit sur la tête la dernière fois, il laisserait l'humaine agir à sa guise et agirait en conséquence. Jusqu'en mesure du possible. En plus, c'était son territoire ici et non le sien. Il se laisserait donc guider pour cette mission. Même s'il détestait ça.

«Non, rien d'autre de la part du Gotei. C'est à nous de jouer j'imagine.»

Sur ce, le 3e siège regarda Natsuki. Peut-être, avait-il quelque chose à ajouter. Kurosiki espérait faire passer le froid en débutant rapidement la mission. Le devoir d'un Dieu de la mort passait malheureusement par-dessus tout. Le vent se leva sur Karakura et le Soleil plomba rapidement, la journée débutait drôlement bien, même si la mission s'annonçait plutôt...chiante.

Natsuki attrapa d'un geste souple le '' cocon '' que lui lança Taka, puis le porta devant lui pour l'observer. L'étrangeté, de forme ovale, avait un toucher cotonneux reposant sur une membrane flasque. Si l'un des deux côtés semblait faire office de carapace – plutôt molle, soit dit en passant – le second abritait deux paires de pattes jaunâtres et courtes, pourvues de crochet, le tout surmonté par deux mandibules et les, qui se résumaient à deux globes noires minuscules. Saisi par les côtés, elle n'avait aucun point d'appuis, et gesticulait en conséquence ses appendices. Mais le mouvement était faible, comme si elle était privée de force. Ses deux mandibules s'ouvraient et se refermaient sans conviction. En claire, sans hôte, elle se mourrait, et n'aura donc bientôt plus d'intérêt à être ramenée à la Douzième Division. L'assassin secoua alors la tête, et jeta par-dessus son épaule le cocon. Sans prendre la peine de se retourner, il tira un faible kido sans incantation, prenant la forme d'un trait bleuté, lequel percuta la malheureuse créature qui se désintégra.

« Bien, commençons par aller voir cet entrepôt, nous aviserons sur place. »

Ignorant où était le bâtiment en question, il se contenta de suivre ses paires, à travers les toits de la ville. Il gardait encore une apparence sereine, mais il sentait la tension qui émanait de Neko. Pas celle du stress – il doutait que la pression pouvait avoir la moindre emprise sur elle – mais plutôt celle liée à lui-même, et à leur précédente rencontre. La simili-shinigami avait de nombreuse facettes à sa personnalité, et l'assassin savait qu'il était loin d'avoir tout vu, mais il la connaissait maintenant assez – en plus d'avoir de nombreuses années d'interrogatoire derrière lui – pou remarquer le trouble dans le comportement de cette dernière. Visiblement, elle n'avait pas digéré... Il continua alors sa traversée à côté d'elle, de sorte à ce que cette dernière puisse autant le voir que l'entendre.

« Je n'apprécie pas vraiment de laver mon linge sale en public, Neko... » annonça-t-il de but en blanc «... mais sil quelque chose ne va pas et risque d'influenser de façon négative sur la mission, je préfère autant que l'abcès soit crevé. Je vous invite donc à vider votre sac si besoin, voire de simplement partir si l'idée de travailler avec moi ne vous sied pas. J'insiste d'ailleurs sur le terme '' avec '' : vous n'êtes pas une soldat du Goteï 13, vous n'êtes donc pas sous mon commandement. Mais comprenez bien que ceci est une opération militaire. Vous êtes donc libre de par votre statut de collaborer avec nous, ou de partir. Je ne vous chasse pas, loin de là, car j'apprécierai sincèrement votre présence et votre participation dans cette opération, mais je ne tiens pas à ce que vous preniez certaines décisions juste parce que vous ne voulez pas me voir, comme en l'occurrence, faire cavalière seule. Je sais d'expérience que ce genre de situation fini souvent mal, pour soi ou pour les autres. »

La situation était posée, il n'avait rien d'autre à ajouter, juste à écouter. Taka pouvait agir comme bon lui semblait, il n'en avait cure. Mais en tant que plus haut gradé, il était responsable de la survie d'Aizo dans cette mission. Il ne pouvait se permettre de prendre le risque que le comportement de l'humaine les mette en danger. Neko avait un sérieux problème avec l'ordre et la hiérarchie, aussi elle qui oeuvrait en solitaire n'avait peut-être pas notion du terme '' responsabilité des autres ''. Le Vice-Capitaine était prêt à croire la jeune femme capable de mettre son ressenti de côté, mais avec elle, l'on ne pouvait jamais rien prévoir. Alors si la faire verbaliser encore une fois ce qu'elle lui reprochait, si repartir avec elle sur une base nouvelle allait apaiser la situation, il n'avait aucune raison de ne pas tenter.

Arrivés à porté de shunpo de l'entrepôt, le trio s'arrêta dans le ciel, laissant l'assassin observer.

« Voilà donc notre seule piste actuelle. » exprima-t-il à voix haute d'un ton léger. « Bien, si la théorie de Neko est correct, notre mission va consister à retrouver le hollow au sommet de la chaine, si ce dernier est dans le Monde Matériel, sans quoi l'élimination de cocons ne fera que ralentir la propagation. Or c'est la maladie que nous devons soigner, pas les symptômes. A mon avis, si notre cible a choisit de s'installer ici, c'est parce que la Terre est beaucoup plus sûre que le Hueco Mundo. Il y a donc de fortes chances pour qu'il soit encore en ville. D'après ce que j'ai lu, il y avait de nombreux cocons dans l'entrepôt. Et je crois savoir que vous patrouillez régulièrement, Neko. Pourtant, vous n'avez rien remarqué d'inhabituel, ni vous ni personne d'ailleurs. Ce qui veut dire que soit le hollow en question est assez petit – et indétectable par son énergie – et se déplace personnellement sur les lieux de... ponte, dirons-nous pour la commodité de la conversation, soit ce sont d'autres hollow qui les transportent. Auquel cas, vu la quantité de cocons, c'est qu'ils passent par là où l'on ne peut pas les voir, si vous voyez ce que je veux dire. »

Il parlait des égouts.

« Le bâtiment est sûrement relié aux réseaux des eaux usées, il faudra donc y jeter un oeil. L'idée de se séparer en deux groupes me va. Cela nous permettra d'inspecter la structure plus rapidement, et de voir si d'autres cocons sont apparut depuis la dernière fois. Commençons par le toits, j'irai avec Kurosiki. »

Il se tourna alors vers lui, et lui adressa un sourire.

« Vous ne me verrez ni ne me sentirez, mais je serai là. »

Natsuki n'avait pas son pareil pour évoluer à l'insu de tous. Il se tourna ensuite vers Taka.

« Retrouvons-nous au plus tard dans une heure vers une bouche d'évacuation. Je sais que la recommandation est inutile, car beaucoup de ceux qui ont fait attention hantent quand même les cimetières, mais soyez prudente. »

Le sourire de l'assassin s'effaça alors comme un dessin sur le sable soufflé par le vent : la mission venait de commencer.

L'histoire en Taka et Natsu étaient définitivement plus grande qu'aurait pu le croire Aizo. Devancé par ses deux compatriotes, Kurosiki ne se mêla pas de la conversation, ne l'écouta pas réellement non plus, mais entendit quelques échos de celle-ci. Depuis le Rukongai, le 3e siège n'avait entretenu aucune relation plus que professionnelle avec autrui et à cet instant, le jeune homme en était pleinement heureux. Le trio arriva donc, face à cet immeuble que l'humaine et lui-même avaient déjà visités et...foutu en ruine. Une autre brève discussion eut lieu entre le Vice-Capitaine et la Shinigamis remplaçante. Quant à lui, Aizo s'en tenu au plan. Il monta au toit, a l'aide de Shunpo. Natsuki avait dit qu'il serait là, sans même qu'il s'en rendre compte. Le Shinigamis n'attendu donc pas l'assassin, bien que cela aurait été inutile. La même vieille porte s'affichait devant le jeune homme. Kurosiki voyait toujours l'étendue de sa force, la poignée qui avait été brisée d'un coup de pied, à l'époque, par le 3e siège était toujours brisée. Les humains n'avaient toujours pas réparés le bâtiment, ou bien l'avait-il abandonné? L'idée que cet endroit soit abandonné plaisait à Aizo. Les humains ne voyaient pas les Hollows, mais leurs agissements pouvaient avoir des conséquences sur le monde matériel, ceux-ci devait donc trouver d'autres réponses, que celle des Hollows. La structure n'était plus solide, plus sécuritaire? Oui, c'était vrai, mais en partie car des ces monstres s'étaient battu avec des Shinigamis ici même.

« Bordel, je détestais cet endroit à l'époque et je le déteste encore aujourd'hui.» Kurosiki s'exprima à voix basse pour lui-même. Il pénétra dans le bâtiment par le toit en poussant légèrement la porte, du rèvère de la main. Un léger son désagréable sonna aux oreilles du 3e siège. Grincement, ce bruit que provoqua la porte alors que le jeune homme essayait de l'ouvrir sans faire de bruit. Il s'avança dans les marches. L'espace était étroit et c'était plutôt étouffant de descendre ces escaliers. Le Shinigamis fut heureux que le Vice-Capitaine ne soit pas près de lui, cela aurait encore plus étouffé Aizo qui détestait être talonné. Il pénétrait maintenant dans un autre couloir plus large, passant une fois de plus par un cadre de porte défoncé, le Shinigamis eut un sourire nostalgique, alors que des souvenirs de cet endroit revenait à sa mémoire. Kurosiki enjamba un trou dans le plancher, qu'il avait encore une fois lui-même causé, cette fois avec l'aide d'un certain Hollow. Cette fois-ci, le jeune homme s'enfonçait dans une pièce qu'il ne connaissait pas. Habituellement, la salle des machines se trouvaient dans le sous-sol du bâtiment, mais encore une fois tout était différent.

«Et puis quoi encore... »

Kurosiki observa longuement certaines machines. Les plus grosses en fait. Il n'avait jamais été un fasciné de mécanique, s'il on pouvait appeler ça de la mécanique, mais Aizo se demandait fortement à quoi pouvait bien servir toutes ces machines, si elles étaient situées dans les plus hauts étages du bâtiment. Par simple curiosité, le 3e siège activa une des nombreuses manettes devant lui. Les lumières s'ouvrirent donc. Un léger sourire de satisfaction apparut sur les lèvres du Shinigamis, pour une des rares fois la chance lui souriait. « Un peu d'éclairage ne fera définitivement pas de mal.» Le fond de la pièce était resté sombre. Kurosiki tira donc sur la seconde manette, située tout juste à côté de la précédente. Selon un dicton français, la curiosité est un vilain défaut. Et bien, en cette occasion le dicton s'avérait juste. Une porte qu'Aizo n'aurait jamais remarqué sans l'aide de cette manette s'ouvrit. La scène semblait tirée d'un film les plus nuls au monde et sans doute l'un des plus prévisibles aussi. Un Hollow chimérique débarqua dans le décore! Ces Hollows n'étaient pas connu pour être forts, ni même rapides, ils étaient tout simplement utiles dans le cas ou ils pondaient des oeufs, plus dangereux que leurs créateurs. Aizo utilisa un Shunpo et écrasa l'Hollow chimérique avec son pied. Celui-ci se désintégra.

« Autant mieux ne pas traîner ici seul, même si Natsuki devrait être dans les parages.» Le 3e siège quitta la pièce par la porte d'où le Hollow chimérique était rentré. Des escaliers descendaient devant lui, il prit donc ce seul chemin qui apparaissait sous ses yeux. Le bâtiment tombait royalement en ruine, il dut enjamber quelques troues dans les marches. Heureusement que le Shinigamis gardait son attention rivé sur sa descente. Le jeune homme ne sentait plus le Reiatsu de Taka, mais entendu quelques bruits qu'il jugeait comme ceux d'une baston. Il accéléra donc le rythme, n'étant nullement stressé pour ses co-équipiers. Il ressentit alors le Reiatsu du Vice-Capitaine, comme s'il le Reiatsu de l'assassin avait été un signale. Car théoriquement, Taka était manquante. Les deux hommes n'étaient pas au même endroit, pratiquement à l'opposé l'un de l'autre finalement. Kurosiki se fia à son ouïe pour se guider. Il arriva dans l'entrepôt ou l'humaine et lui-même avaient livrés combat. Les lumières étaient faibles, mais tout était assez éclairé pour que le Shinigamis réussisse à s'orienter facilement.

Taka quant à elle, l'avait repéré. Il entendit le son de sa voix et vint couper le cocon qui s'était accroché à son dos. Le Shinigamis lui sourit, tout en lui offrant un geste hospitalier d'aide, il lui tendit la main. Rapidement, le trio fut réuni. Taka expliqua tout brièvement mais efficacement aux deux hommes. Aizo livra son compte rendu aussi, Natsuki séjournait à sa gauche, Taka à sa droite, encore une fois en forme de triangle. Le Vice-Capitaine et l'humaine se retrouvaient face à face. Kurosiki oubliait le courant froid unissant ses deux amis et prit la parole.

«Ce bâtiment tombe effectivement en lambeaux. Nous serions mieux d'aller vérifier ailleurs. Je n'ai rencontré qu'un seul Hollow. Un chimérique et je ne sais pas d'où il provenait, mais il était seul. De plus, c'est rare que ces Hollows se promènent seul. Nous sommes donc tombés sur un ancien camp. Ils ont changé de tactique.»

Alors même que le jeune homme attendait le compte rendu de Natsuki, trois de ces Adjuchas débarquèrent. Faute de tactique, car ils auraient aussi bien pu attaquer les trois Shinigamis qui étaient en pleine réflexion sans qu'ils ne s'en rendent compte. Ces monstres étaient équipés des cocons.

« ENFIN! Un dîner digne de ce nom!» Cria le plus grand, mais probablement le plus stupide des trois Hollows.

«Cet idiot est pour moi.» Dit Aizo, toujours aussi avare de combat. Il dégénua son Zanpakuto, Inu, une lueur bleuté miroita dans la lame et puis le Shinigamis chargea.

Le plan d'action semblant satisfaire les trois protagonistes de la mission, tous s'exécutèrent. Taka savait très bien se défendre seule, quitte à faire tout exploser, aussi l'assassin ne s'inquiétait pas. C'est pourquoi il était parti avec Aizo, shinigami potentiellement prometteur, mais actuellement encore trop inexpérimenté pour être laissé seul en territoire hostile, face à des hollow capable de se soustraire à l'un des sens des shinigami. Ce pouvoir avait pourtant ses limites, et le Vice-Capitaine comptait bien sur le fait que les hollow ne les saisissent pas. En effet, à se croire invisibles sur les radar, ils pouvaient en oublier qu'il existait d'autre sens, tel que la vue, l'ouïe ou la perception des vibrations, et donc négliger leur approche. Cela dit, si les âmes corrompues étaient à l'origine de ces cocons, peut-être avaient-elles conscience de cela. Mais seul l'avenir le dira, et Natsuki comptait bien forcer le destin en sa faveur.

Dissimulé dans les ombres, derrières les débris ou les murs, l'assassin suivait de près Aizo sans se faire remarquer. Lorsqu'il neutralisait son reiatsu, il était aussi indétectable que les hollow et leurs cocons, à la différence près que lui savait se faire ni voir, ni entendre, ni percevoir. Et il n’y avait plus que des cadavres pour témoigner de sa performance en infiltration. L’idée était que si Kuroziki et Taka jouaient les appâts, lui soit là pour couvrir le Troisième Siège. Ainsi, bien qu’il effectuait sa propre reconnaissance des lieux, il gardait un œil sur son compagnon d’arme à son insu, l’écoutant aussi grogner et se plaindre. Il resta discret lorsque ce dernier activa des machines qui allumèrent des lumières, tout comme il demeura passif lors de l’apparition de l’un des hollow qui ne fit pas long feu. Une simple charge d’Aizo, et le duel était terminé.

Vu la puissance de la victime, il y avait fort à parier qu’ils ne trouveraient sans doute plus grand-chose ici. Ou leur cible avait migré si elle était personnellement venue, ou ses troupes avaient abandonné l’idée d’utiliser encore ce bâtiment désaffecté comme lieu de stockage, maintenant qu’il était dans le collimateur des dieux de la mort. Une des deux hypothèses tendait à démontrer que le trio avait affaire à une forme d’intelligence particulièrement développée pour un hollow. Et qui dit intelligence développée dit stade avancé de leur transformation. Natsuki n’aimait pas cela, d’autant plus que même s’il était un Vice-Capitaine, il n’était pas en état de faire face à pareil menace à cause de son inhibiteur de reiatsu, le sceau de sa division sur son épaule droite.

Alors que le duo descendait les étages, le shinigami tatoué capta des vibrations dans les murs. C’était relativement faible, mais pour parvenir à faire trembler un édifice pareil, même en ruine, il devait y avoir un sacré remue ménage plus bas. Et pas de reiatsu émit. En d’autres circonstances, l’assassin n’aurait pas réagit si vite, mais il connaissait l’humaine présente avec eux. Elle était incapable de camoufler son énergie spirituelle comme lui. Bien au contraire, elle en dégageait toujours plus que nécessaire, afin d’attirer à elle plutôt que sur la ville toutes sortes d'ennuis. Or là, il ne percevait rien d’autre qu’Aizo. La simili-shinigami avait-elle encore utilisé sa combinaison pour se cacher ? Peu probable, car elle avait annoncé vouloir jouer l’asticot sur l‘hameçon. Qu’elle soit décédée, il n’y croyait pas non plus, mais une chose était claire, une anguille s’était glissée sous les roches. Telle une ombre, il prit alors une longueur d’avance sur Aizo, tout en restant attentif à son coéquipier, qu’il ne tarda pas à sentir lui aussi prendre la direction du sol. Sans doute ses sens l’avaient-il aussi alerté qu’il y avait de l’eau dans le gaz.

Natsuki arriva le premier, par le plafond, mais ne se manifesta pas immédiatement. Il repéra Taka, à défaut de l’inverse, qui attendait tranquillement cachée dans l’ombre. Il pouvait s’agir d’un piège, il avait fut trop de personnes possédées par une âme corrompue, qui attaquaient alors les anciens alliés sous le couvert de la surprise. Aussi il l’observa d'abord, et remarqua le cocon qu’elle avait accroché dans le dos. Il y avait eu un combat ici, il le voyait sur les vêtements de l’humaine. Était-ce à ce moment qu’elle s’était vu affublée de son sac improvisé ? Mais maintenant qu’il était fini, pourquoi ne le coupait-elle pas ? L’avait-elle seulement vu ? Ou pire, fixé sur un shinigami plutôt que sur un hollow, le cocon avait-il un effet délétère sur le mental ? Perspective qu’il préférait ne pas avoir à envisager, il ne l’écarta pas pour autant, et toujours dissimulé, il se préparer à bondir à toute vitesse si besoin s’en faisait sentir, car il allait bientôt être fixé : Aizo arrivait. Neko le salua d’un trait d’humour, et lui demanda de l’aide pour retirer le cocon. Manquait-elle à ce point de souplesse pour ne pas balayer son dos de son sabre ? C’était surtout ce détail qui avait attiré son attention sur un danger potentiel. Mais finalement, il n’en fut rien. Le cocon tranché en deux d’un geste net du Troisième Siège, le Vice-Capitaine quitta sa cachette pour les rejoindre sans un mot, le visage toujours voilé par une absence totale de vie.

La simili-shinigami leur apprit une information plutôt intéressante. L’on pouvait donc oublier d’utiliser de façon brute les cocons pour aider les shinigami en mission, cela ne ferait que les entraver. Vint ensuite Aizo, qui ne lui apprit rien de nouveau, comme il ne l’avait pas quitté. Mais sa remarque ne fut pas dénuée de pertinence : il n’y avait plus grand-chose à faire ici. D’autant plus que si l’adversaire de Taka s’était enfuit par ce trou, c’était la voie royale que les trois dieux de la mort avaient à suivre pour continuer leur nouvelle piste. Sauf que, comme si on l’avait entendu penser, trois adjucha émergèrent soudainement du trou, avec des intentions guère dissimulées, prêt à leur barrer la route. Aizo sélectionna le sien, et se jeta sans attendre les deux autres dans la mêlée. Autrement dit, il s'apprêta à démarrer un trois contre un…

« Attrapez le votre vivant, avec son cocon. » glissa Natsuki dans un murmure à Taka.

Il aurait pu s’en charger lui-même, mais avec sa puissance bridée, il ne voulait pas prendre de risque. Ils ne devaient à aucun prix, ni lui ni ses compagnons d’arme, être blessés maintenant, car cela les handicapera grandement pour la suite des opérations. Taka avait déjà subit, dépossédée d’une parte de son énergie spirituelle, mais il savait qu’elle avait encore de l’énergie à revendre, ne serait-ce que par sa volonté inébranlable. Sans perdre de temps, il se rua à la suite d’Aizo d’un shunpo, et apparut juste au-dessus de la tête du second adjucha, qu’il réexpédia dans les ténèbres d’un coup en marteau pilon, poings joints. Il s’agissait d’une sorte de panthère, pourvu d’une longue queue large comme elle, et hérissée de pointes. Couverte entièrement d’écailles, chacune de ses pattes était pourvue de trois griffes émoussées. Les deux antérieurs avaient même deux sortes d’ailes assez petites, de couleur sang. Le visage de la créature enfin, évoquait un aigle, dont le masque cerclait ses yeux et se terminait en bec acéré. Cela dit, malgré sa tête d’aspect aviaire, si le côté prédateur des griffes avait échappé, il était possible d’admirer les deux rangées de pieux lui servant de dents lorsqu’elle ouvrait la bouche – le bec ? Enfin, admirer était à prendre avec des pincettes, car à la vitesse où l’assassin l’avait rapatrié dans son terrier, il n’y eu guère plus à voir qu’une ombre jouer les comètes.

Lorsqu’elle s’écrasa dans les égouts beaucoup plus bas, dans le noir le plus complet, l’assassin était déjà sur elle, et la rua de coups avant même qu’elle ne se relève, dans une position des plus particulières. Il se tenait droit, mais à l’horizontale par rapport au sol, ce qui lui permettait de frapper en continue autant de ses poings que de ses pieds tout en s’offrant le plus de surface d’impact possible, à savoir le dos de l’adjucha. Ce dernier hurla, de douleur comme de rage, avant de contre-attaquer en profitant de son avantage de carrure, bien le double de celle du shinigami. Ne parlons même pas de la longueur, dont la queue faisait déjà trois mètres au bas mot. Privé de sa vue mais pas de son instinct, Natsuki s’écarta brutalement, et sentit une bourrasque l’effleurer : la queue du hollow venait de le frôler. Et au jugé de la puissance déployée, il n’avait pas intérêt à se retrouver entre elle, les pieux qui la composaient, et un mur. La créature se redressa alors avec agilité, et chargea son dangereux adversaire, griffes en avant. Elle, visiblement, voyait aussi bien dans le noir qu’en plein jour, car ses attaques étaient d’une précision redoutable. Le Vice-Capitaine devait rapidement rétablir un semblant d’équilibre. Entre deux esquives, il pointa son doigt tendu vers l’adjucha, et murmura :

« Byakurai. »

L’éclair bleu traça droit devant lui, illuminant brutalement le large réseau d’évacuation des eaux usées, dont le sol demeurait dissimulé sous la couche d’eau verdâtre et opaque qui s’écoulait. Si le kido manqua sa cible, il la contraignit cependant à bondir sur le côté, et se réceptionner quatre pattes plantées dans le mur. Ce qui offrit assez de temps au shinigami pour lancer l’action qu’il préparait de l’autre main. Une nuée de petites boules bleues lumineuses s’échappa de ses doigts, comme s’il lançait une poignée de sable. Sauf que les pseudo lucioles restèrent flotter dans l’atmosphère, et baignèrent les environs proches d’une infime lumière. A peine de quoi voir sa main tendue devant soi pour un individu normal, et bien assez pour un les yeux d’un assassin désormais capable de se repérer aussi loin que portait son regard. Dans un rugissement, l’adjucha lança sa queue devant lui, ce qui projeta une volée de dard. Le Vice-Capitaine fonça droit dessus, et se glissant entre les projectiles, il ne frappa que ceux susceptibles de le toucher. Il n’en attrapa d’ailleurs qu’un, qu’il enfonça dans l’œil de l’infortuné, avant de relever son menton à grand renfort d’un coup de genou. Sa gorge lui étant offerte, il repéra l’emplacement du cocon, et fit d’une pierre deux coups lorsqu’il traversa les deux êtres de son zanpakto. Le hollow n’eut même pas un soubresaut, qu’il s’écroula avant de disparaitre en particules sombres.

Même avec leur cocon, les hollow n’avaient aucun avantage face à un génie du combat comme Natsuki. Lui qui avait vaincu avec Taka un adjucha capable de disparaitre littéralement de tous les sens dont disposaient les shinigami, de tels adversaires comptant uniquement sur l’absence de leur énergie ne pouvaient pas l’emporter. L’intérêt de ces dissimulateurs d’énergie spirituelle était l’infiltration et l’assassin, pas le combat de front ou l’embuscade irréfléchie.

Tournant les yeux, il vit qu’il n’était plus seul. Des hollow, plus faibles, étaient arrivés par dizaine, et le regardaient tous, immobile et silencieux, comme s’ils attendaient quelque chose. Durant une minute peut-être, tous restèrent en chien de faïence, âmes corrompues comme assassin. Le combat de la surface, de Aizo et Taka, semblait avoir diminué en intensité à en juger par l’énergie déployée, preuve qu’il touchait à sa fin. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne le rejoignent dans les égouts. Sauf que du temps, il n’en avait pas : il était évident que la petite armée qui l’attendait le pied ferme n’avait d’autre but que de le ralentir.

Natsuki esquissa un geste lent de la tête, et apparut presque aussitôt au milieu de ses adversaires, Tsuki no Akaru en main. Son zanpakto tournoya dans ses mains, dans ce style de combat flamboyant qui le caractérisait, et commença un carnage dans les rangs ennemis. Tous se jetèrent sur lui, aussi le shinigami s’esquivait d’un shunpo pour réapparaitre plus loin, et purifier les hollow par petit groupe. Car il ne se leurrait pas : attaquer de front en reposant son plan sur la force ne le conduira qu’à sa perte. Il n’avait pas l’avantage du nombre, et une morsure restait une morsure : s’il était blessé, son désavantage ne ferait que s’accroitre, au point qu’il croule sous la quantité. Sa marque l’handicapait, mais il tenait bon. Petit à petit, son expérience du combat et ses réflexes, à défaut des capacités qu’il pouvait déployer, tendaient à ramener un certain équilibre dans le rapport de force. Alors qu’il n’en restait plus qu’une dizaine, il perçut un sifflement agacé. Il tourna alors aussitôt la tête, et caché dans les ténèbres, il repéra le hollow difforme correspondant à la description de Taka. Il la jouait très stratégique, il n’était donc pas à en douter que ce serait lui qui amènera le Vice-Capitaine vers le sommet de la pyramide hiérarchique de cet variété de hollow.

Impossible de dire si ce fut l’idée qu’il lu dans les yeux du shinigami, si c’était les alliés de ce dernier qui allaient arriver incessamment sous peu, ou la promesse d’une mort certaine réfléchit dans le Tsuki, mais l’étrange hollow préféra opter pour la fuite, fuite que son traqueur de comptait pas lui accorder.

« Suivez-moi ! » hurla-t-il d’une voix puissante, et probablement amplifiée par son reiatsu.

L’heure n’était plus à jouer avec les pions, il était temps de décapiter la reine. L’assassin se lança à la poursuite du fuyard, alors que son index droit laissait derrière lui une trainée persistante d’énergie bleuté. Il ne pouvait pas attendre ses deux coéquipiers, il risquait de perdre de vue sa piste la plus probante. Aussi, il leur laissa un fil d’Ariane à suivre dans le labyrinthe sombre que constituaient les égouts de Karakura. Usant de toute sa vitesse possible, il traqua le hollow sans reiatsu, lequel à chaque fois disparaissait derrière l’angle d’un virage. Lentement mais sûr, il perdait du terrain sur son chasseur, l’adjucha le savait, c’est pourquoi il décida d’abandonner son idée de s’échapper. Ou peut-être voulait-il juste séparer Natsuki de ses alliés ? Stratégie payante, le shinigami était seul lorsqu’il lui tomba dessus… avant de se rendre compte de son erreur : lui étant trop massif pour se battre efficacement face à l’assassin, beaucoup plus petit. Il encaissa de nombreux coups, avant de réussi finalement à coincer l’agaçant moucheron entre ses bras hypertrophiés. Prit au piège, le Vice-Capitaine ne montra pas le moindre signe de peur, ni de douleurs alors que les deux mains massives le compressaient. Il cherchait seulement à s’échapper, mais impossible, les bras plaqués le long du corps, il manquait de force.

« Ne t’inquiète pas, je ne vais pas te tuer » lui susurra le hollow avec un sourire mauvais.

Natsuki était très mal, il s’en rendit compte dès qu’il aperçu le garganta dans lequel l’adjucha s’enfonça, et lui avec. En tournant la tête, il eu juste le temps d’apercevoir Neko, suivit de près par Aizo. Et le portail se referma…

Flottant dans le couloir séparant le Monde Matériel du Hueco Mundo, l’adjucha laissa quelques instants à sa victime pour qu’elle réalise la précarité de sa situation, même s’il ne lui en avait fallu qu’un : S’il était lâché ici, plus jamais il ne reverra aucun des plans connu, condamné à disparaitre dans le néant. Tentant le tout pour le tout, Natsuki essaya de faire exploser son reiatsu, et le sceau qui le bridait, afin d’emporter avec lui son adversaire, mais ce fut peine perdue. Lorsque le monstre masqué réalisa qu’il ne tirera pas le moindre cri, pas la moindre trace de peur, pas la moindre supplication du shinigami, il ne perdit pas davantage de temps, et le lança au loin, avant d’ouvrir la voie de sortie en se retournant.

Contre toute attente, celle de l’assassin la première, il ne fusa pas comme une pierre dans le néant, mais percuta verticalement ce qui semblait être comme une succession de toiles d’araignées ralentissant sa vitesse, jusqu’à l’immobiliser totalement, sur une sorte de bloc d’énergie.

« Ainsi c’est en déployant son énergie que l’on se déplace dans ce monde… » songea-t-il.

Mais il n’avait pas le temps de s’extasier. Repérant l’adjucha, il vit aussi sa dernière chance de salut. Sans perdre une seconde, il concentra le plus d’énergie qu’il pouvait dans ses deux jambes, avant de se propulser comme une torpille vers son tortionnaire, tournant sur lui-même pour accroitra sa pénétration dans l’air, poings en avant. Le hollow surprit, n’eut le temps que de se retourner avant de se faire enfoncer ce qui devait lui servir de plexus. Emporté dans l’élan, il traversa son garganta, et débarqua dans le Hueco Mundo avec celui dont il espérait se débarrasser. Étourdit par la violence de l’impact, il ne comprit ni pourquoi son corps fut soudain si lourd, ni pourquoi le zanpakto libéré de Natsuki s’enfonça avec autant de force dans son crâne jusqu’à la garde. Et ne le comprendra plus jamais.

Mais loin de s’en réjouir, le shinigami se plaqua immédiatement contre le mur le plus proche, une parois rocheuse pourvue d’une grotte tout proche. Car, bien qu’il voyait ce sable blanc et cette nuit éternelle pour la première fois de sa vie, il savait où il était. Et il savait aussi que le Hueco Mundo n’aimait pas beaucoup la visite des indésirables dans son genre…